Han gikk mot Elena med skrekk i blikket, sank ned på kne ved siden av henne og løftet forsiktig papiret opp fra gulvet. Blikket hans gled over ordene én gang. Så én gang til. Og hele kroppen hans begynte å skjelve.
“Strengt sengeleie…” hvisket han. “Hun skulle jo hvile?”
Ingen svarte. For alle visste allerede sannheten. Moren hans reiste seg langsomt fra sofaen, helt rolig.
“Hun overdriver,” sa hun. “Kvinner har kommet seg gjennom svangerskap lenge før det fantes tjenere og leger.”
Adrian snudde seg mot henne så langsomt at det skremte alle i rommet.
“Har Elena skrubbet gulv?” spurte han.
Moren foldet hendene. “En kone som kommer inn i denne familien, bør være takknemlig. Jeg lærte henne disiplin.” I det øyeblikket gispet Elena plutselig, bøyde seg sammen og holdt hardere rundt magen.
En av tjenestejentene skrek. Adrian rakk å gripe henne før hun falt helt sammen på gulvet. Ansiktet hennes var blitt kritthvitt. Gjennom tårene så hun på ham og hvisket endelig ordene hun hadde vært for redd til å si i flere uker:
“Jeg ville ikke bekymre deg… hun sa at hvis jeg fortalte deg det, ville hun sende meg bort før barnet ble født.”
Noe brast i ansiktet til Adrian. Han så på sin kone som vred seg i smerte… så på moren som sto der uten et snev av anger… og i det øyeblikket knuste noe i ham for alltid. Da sa den eldste tjenestejenta, som nå hulket ukontrollert:
“Hun kastet babyklærne du kjøpte. Hun tvang fruen til å vaske trappene, kjøkkenet, til og med gårdsplassen. Hver eneste dag. Selv når hun blødde.”
Rommet ble helt stille. Adrian stirret på moren sin i vantro.
“Visste du at hun blødde?”
Moren svarte ikke. Den stillheten var svar nok. Elena skrek igjen av smerte, og Adrian løftet henne straks opp i armene sine. Mens han bar henne mot døren, sa moren til slutt skarpt:
“Hvis du går herfra på grunn av den kvinnen, så ikke kom tilbake.”
Adrian stoppet. Uten å snu seg sa han med en stemme så kald at den knapt hørtes menneskelig ut:
“Hvis noe skjer med min kone eller mitt barn… vil du aldri se meg igjen.”
Og i det lyse, storslåtte huset fylt med marmor, tjenere og trykkende stillhet, forsto den eldre kvinnen endelig at kontrollen hun hadde hatt i alle disse årene, tok slutt i løpet av én eneste ettermiddag.
For sønnen som alltid hadde adlydt henne, var nå på vei ut døren… med kvinnen hun hadde forsøkt å bryte ned i armene sine.
