Kayla sørget over det nylige tapet av bestemoren sin og ville dra hjem etter begravelsen, uten å vite om marerittet som ventet henne på flyet.
Kayla hadde blitt forvekslet med en annen og måtte stole på sitt eget sinn for å komme seg gjennom prøvelsen.
Utmattet etter sorgens dager ville jeg kollapse i min egen seng. Seks måneder gravid og følelsesmessig tappet for energi etter bestemorens begravelse, trengte jeg å hvile.
Begravelsen var vanskelig, et smertefullt farvel til kvinnen som hadde vært min klippe hele livet.
«Er du sikker på at du vil dra i dag?» spurte moren min mens jeg pakket kofferten. «Du kan vente noen dager hvis du bare vil sitte med dette tapet.»
Jeg smilte trist. «Jeg vet det, men jeg må tilbake på jobb og Colin. Du vet at mannen min knapt kan klare seg uten meg.»
«Det er sikkert bra at du er tilbake i komfortsonen din,» sa hun. «Men pappa og jeg skal bli resten av uken for å rydde opp i bestemors hus og gjøre det som må gjøres. Jeg vet at pappa gleder seg til å komme hjem.»
«Jeg skulle bare ønske bestemor var her for å se babyen,» sa jeg og klappet henne på magen. «Det er det jeg alltid har ønsket meg.»
«Jeg vet det, kjære,» sa mamma. «Jeg skulle ønske du og bestemor hadde dette øyeblikket, men i det minste var dere her da hun trengte dere mest.»
Å navigere i de lange køene på flyplassen var noe jeg hatet med å fly, men det var lettere enn å kjøre hjem. Jeg klarte ikke den tolv timer lange kjøreturen når blæren min stadig sloss.
Endelig kom jeg meg om bord i flyet og gikk tilbake til mannen min.
«Jeg tar dette, frue,» sa flyvertinnen og rakte etter bagasjen min.
«Takk,» svarte jeg og satte meg tilbake i setet. Kroppen min trengte en hvile.
«Å, jeg hater å fly,» sa kvinnen som satt ved siden av meg. «Det er det verste. Men jeg hater å kjøre også. Jeg burde ha blitt hjemme.»
Jeg holdt på å le, for jeg var helt enig. Turbulensen gjorde meg nervøs og engstelig, som om jeg mistet kontrollen for hvert støt.
Da jeg gjorde meg klar til å lette, snudde jeg meg og kunne ikke unngå å føle at noen så på meg. Da jeg snudde meg, la jeg merke til en mann noen rader bak meg, som så intenst på meg. Blikket hans var urovekkende, men jeg avfeide det som om han kritiserte en gravid kvinne for reisen hennes.
Summingen fra motorene ble en beroligende bakgrunnslyd da flyet begynte å stige.
«Endelig,» sa kvinnen som satt ved siden av meg. «La oss dra hjem.»
Jeg ante ikke at jeg var i ferd med å få et mareritt.
Ti minutter ut i flyturen kom en streng flyvertinne bort til meg. «Unnskyld meg, frue. Kan du bli med meg?» spurte hun, med en sterk duft av parfymen hennes.
Motvillig spente jeg på meg sikkerhetsbeltet og fulgte etter henne til toalettet. Oppførselen hennes forandret seg umiddelbart.
«Du må knele ned nå!» beordret hun og nikket til personen jeg ikke kunne se.
«Hva skjer? Hvorfor? Hva skjer?» utbrøt jeg, fullstendig sjokkert.
«Akkurat nå,» sa hun enkelt.
Sjokkert og forvirret adlød jeg. Da jeg knelte ned, forsto jeg ikke hva som skjedde. Jeg gjorde ikke noe galt.
Mannen som hadde sett på meg, kom bort til meg. «Hvor er gullkjedet du stjal?» spurte han med truende tone.
«Hva snakker du om? Jeg stjal ingenting! Jeg kom nettopp tilbake fra bestemors begravelse!» protesterte jeg.
Han tok frem en serie fotografier og dokumenter fra Tsjaikovskij. «Dette er deg på museet, to dager før utstillingen flyttet til hotellet. Dette er deg i hotellobbyen, der kjedet forsvant. Etter at du rømte fra hotellet, sporet vi deg til dette flyet.»
Jeg så på bildene. De var uskarpe, men de lignet bemerkelsesverdig mye på mine, til tross for de åpenbare forskjellene.
«Se», sa jeg og pekte på håndleddet mitt. «Kvinnen på disse bildene har en tatovering eller et arr på håndleddet. Se! Jeg har ikke noe lignende!»
Mannen undersøkte håndleddene mine, og de iskalde hendene hans dro hardt i meg. «Ser du? Ingen tatoveringer. Ingen arr. Ingenting. Du har fått feil person!» insisterte jeg. «Og jeg er gravid! Hun er ikke kvinnen på bildene!»
En plutselig bølge av frykt skyllet over meg for babyen min. I kampens hete lå babyen min stille.
«Men det kan være en forkledning», svarte han, ikke helt sikker.
Jeg lurte på om politiet ventet på meg på flyplassen og om jeg kunne komme meg ut av denne situasjonen. Jeg ville bare hjem til Colin.
Som om tanken på mannen min hadde vekket babyen, fikk et plutselig spark i magen meg til å handle impulsivt. Uten å tenke tok jeg mannens hånd og la den på magen.
«Nei, du kan ikke late som», sa jeg.
Han sukket, synlig lettet, men også dypt flau. «Jeg er så lei meg. Du ligner så mye på ham. Jeg var sikker på at vi var på rett spor. Jeg må vente til landing for å finne ut av dette.»
«Hør her, jeg forstår», sa jeg. «Men jeg er ikke ham. Jeg prøver bare å komme meg hjem», sa jeg, og følte meg litt lettet mens jeg prøvde å reise meg.
Så tok marerittet en mørkere form. Flyvertinnen dro frem en pistol. «Det er nok! Begge to, hendene bak ryggen!»
Han stakk hånden ned i vesken sin, dro ut klemmene og bandt først mannens hender bak ryggen.
«Du er ikke så dum som du ser ut», sa han. «Du hadde rett i å følge meg til flyet. Men du hadde feil person i tankene.»
Nok en bølge av frykt for barnet mitt ansporet meg til handling. Da han snudde ryggen til meg, så jeg en mulighet og brukte den så hardt jeg kunne. Han snublet og falt, og pistolen falt ut av hånden hans. Etter å ha blitt distrahert, ble han ikke ferdig med å binde mannens hender, så han angrep.
Da han gjorde det, så vi et gullkjede rundt halsen hans.
«S» «Han er en skikkelig tyv», sa han da han fanget kvinnen. «Han lot som han var andre mennesker for å unngå å bli tatt. Jeg aner ikke hvordan han klarte å komme seg om bord på det flyet som eskorte.»
«Du er veldig modig for det du gjorde. Takk for at du stoppet meg før hun kunne kontakte meg», sa han.
«Jeg var bare redd for babyen min», sa jeg med et sukk. «Jeg handlet instinktivt.»
Resten av flyturen ble brukt på å beklage og forklare for besetningen og myndighetene.
«Jeg er etterforsker Connor,» sa han og rakte ut hånden.
Kvinnen ble arrestert så snart hun landet; omtrent femten politibetjenter ventet ved gaten.
«Jeg er så lei meg for det du har vært gjennom,» sa Connor.
«Bare fortell meg hva som skjedde,» svarte jeg, for jeg måtte gjøre alt ferdig før jeg dro med mannen min.
«Vi har holdt øye med denne kvinnen i flere måneder. Hun har stjålet verdisaker og brukt forkledninger for å unngå å bli tatt. Jeg fikk vite at hun ville være på denne flyturen. Da jeg så deg og håret ditt, tenkte jeg bare …» Hun stoppet opp, tydelig angerfull.
«Du trodde jeg var henne,» avsluttet jeg for henne. «Vel, det er jeg ikke. Nå vet du det.»
«Ja, og jeg er så lei meg for feilen, Kayla. Jeg håper du tilgir meg.»
Til tross for prøvelsene, følte jeg en merkelig lettelse.
Da jeg kom inn døren og så mannen min stå der med sine gule tulipaner og et stort smil, følte jeg meg umiddelbart i fred.
«Velkommen hjem», sa han og klemte meg.
«Jeg er så glad du er tilbake.»
Vi gikk hjem i stillhet og nøt hverandres selskap. Da vi kom hjem, satte jeg meg ned med Colin og fortalte ham alt som hadde skjedd på flyturen.
«Går det bra med deg?» spurte han med vidåpne øyne. «Er du opprørt? Skal jeg ta deg med til legen for å forsikre meg om at alt er i orden?»
«Nei», svarte jeg. «Jeg har det helt fint. Jeg ville bare komme hjem til deg.»
Mannen min la hendene på magen min og smilte. «Jeg er så glad du er hjemme», sa han igjen og kysset meg på magen.
Hva ville du gjort?
