«Du kunne i det minste ha tatt på deg en pareo, du skremmer jo folk med den kroppen din,» dro Vitalik ut med lat stemme, mens han snudde seg over på magen og ristet sand i min retning. «Seriøst, mamma… i den alderen din, i en todelt bikini?»
Dasha, uten å løfte blikket fra telefonen, nikket bare stille og støttet mannen sin. Jeg rettet rolig på stroppen på bikinien og tenkte tilbake på speilbildet mitt den morgenen: for femtito år var det mer enn anstendig — tross alt hadde jeg ikke droppet treningssenteret tre ganger i uken.
«Hva er det egentlig som er galt?» spurte jeg med iskald ro, mens jeg tok frem solkremen og ignorerte tonen hans. Vitalik lo hånlig, med en ekkel liten plystrelyd, tydelig fornøyd med at han kunne slippe unna med hva som helst.
«Vel, huden er ikke akkurat som en fersken lenger, Elena Petrovna… tyngdekraften er en nådeløs dame.»
Han stoppet et øyeblikk da han møtte det tunge blikket mitt, men mistet ikke frekkheten — han følte seg som sjefen her. Denne ferien hadde jeg betalt fullt ut: fra businessklasse-billetter til den siste cocktailen han nå nippet til med viktig mine. Vitalik hadde vært i en tre år lang «komplisert periode med å finne seg selv», mens Dasha jobbet dobbelt.
Han derimot «visualiserte suksess» fra sofaen og krevde jevnlig miljøforandring, sliten av «presset hjemme».
«Vita, kan du gå og hente litt vann?» spurte Dasha lavt, nesten unnskyldende.
«Ja visst, jeg skal løpe i denne varmen… la moren din gå, det er bra for henne å røre på seg, få myket opp leddene.»
Jeg reiste meg langsomt og kjente en kald besluttsomhet bygge seg opp inni meg. Stranden var full og bråkete: måkeskrik blandet seg med ropene fra selgere, som skapte den perfekte scenen for min opptreden. Jeg hadde valgt dette øyeblikket med vilje — når det var som mest folk, når alle lå tett i tett.
«Hør her, Dasha, si det til henne… det er jo pinlig, folk ser!» fortsatte svigersønnen, med vilje høyere i stemmen for å trekke oppmerksomhet.
Han elsket å ha publikum, mente selv han var uimotståelig og midtpunktet i enhver sammenheng. Folk rundt begynte å snu seg, og en pen blondine på solsengen ved siden av senket til og med solbrillene for å få bedre utsikt.
«Vitalik, slutt,» hvisket Dasha og presset seg ned i solsengen.
«Hvorfor det? Jeg sier bare sannheten! Estetikk betyr noe i alt!»
Uten et ord tok jeg strandvesken min og dro av den lette, gjennomsiktige kåpen i én bevegelse, slik at jeg sto igjen i min knallturkise bikini. Vitalik løftet seg opp på albuen for at den «smarte» kommentaren hans skulle nå lengst mulig.
«Æsj, en gammel dame i bikini!» ropte han høyt over hele stranden og pekte på meg.
Jeg snudde meg langsomt med ryggen mot ham, med kongelig verdighet. I samme øyeblikk stoppet latteren hans. Albuen gled av plastarmlenet, og han falt tungt med ansiktet rett i sanden, sparkende med beina som en skutt gresshoppe.
Han falt ikke av latter — men av sjokk, da han leste det som sto skrevet på ryggen min.
Kvelden før hadde jeg vært innom en salong ved strandpromenaden, hvor en skjeggete mester, Nikita, lo så han gråt mens han malte teksten med en spesiell, holdbar farge. Han tok ikke engang betalt — han kalte det «sesongens beste forestilling» og gjorde seg virkelig flid. Jeg sto med ryggen til svigersønnen min, lett svai i ryggen, slik at de svarte gotiske bokstavene var perfekt synlige.
Teksten over skulderbladene lød:
«VITALIK, ELSKERINNEN DIN SVETA VENTER PÅ BETALING FOR BADSTUEN. SVIGERMOREN DIN VET ALT.»
Og litt nedenfor, med mindre, men tydelig skrift:
«P.S. PENGENE TIL FERIEN HAR JEG BLOKKERT.»
En rungende stillhet la seg over stranden, før noen fnøs av latter. Så brast blondinen ut i høy latter, og en bølge av latter rullet gjennom folkemengden som havet.
«Mamma?» stemmen til Dasha skalv.
Jeg snudde meg rolig tilbake mot den sjokkerte forsamlingen og familien. Vitalik kavet i sanden, prøvde å reise seg, men viklet seg inn i sitt eget håndkle, mens ansiktet hans ble flekkete rødt.
«Er dette… er dette en spøk?» stotret han mens han spyttet sand. «Hun har blitt gal av sola!»
Dasha stirret på ryggen min med tomt blikk, og flyttet så sakte blikket over på mannen sin. Det var ingen tårer i øynene hennes — bare noe nytt, en slags frihet. Som om hun lenge hadde båret en tung koffert uten håndtak og plutselig forsto at hun kunne slippe den.
«Sveta?» spurte hun med urovekkende ro. «Er det hun du kaller ‘logistikksjefen’?»
Vitalik frøs til, og skjønte at bakken forsvant under ham.
«Dasha, hva er det du sier, dette er tull, det er photoshop! Eller… tato-shop!»
Han snakket bare tull og prøvde å krype unna de leende menneskene, mange av dem allerede med telefonene oppe.
«Elena Petrovna, bravo!» ropte en kraftig mann fra raden ved siden av og hevet ølboksen.
Jeg bukket teatralsk og sa høyt:
«Takk, forestillingen er over!»
«Mamma,» Dasha reiste seg og gikk bestemt bort til meg.
Hun tok pareoen min, men i stedet for å dekke meg, vred hun den hardt som en pisk.
«Har du virkelig blokkert kortet?» spurte hun og så meg rett i øynene.
«For fem minutter siden, via appen. Og jeg har også kansellert returbilletten hans.»
Vitalik ble så blek at han så ut som rømme.
«Hva driver dere med? Har dere blitt gale? Jeg har ikke en krone!»
«Men du har jo Sveta,» smilte jeg. «La henne kjøpe billetten din. Logistikk er jo hennes felt.»
Dasha begynte plutselig å le — ikke hysterisk, men lett og fritt. Så svingte hun pareoen og slo ham over beina.
«Kom deg vekk!»
«Dasha, hva—»
«Ut!» ropte hun så høyt at selv måkene ble stille et øyeblikk. «Og ikke kom tilbake til rommet. Legg igjen tingene dine i resepsjonen.»
Vitalik så seg rundt etter støtte, men hele stranden sto på «den gamle dama i bikini» sin side. Han hoppet opp, tok sandalene sine og haltet bort under latter og rop.
Jeg pustet ut og kjente hvordan ryggen brant — ikke av skam, men av den varme solen.
«Fint skrifttype,» sa Dasha og studerte ryggen min roligere. «Gotisk?»
«Noe sånt. Nikita gjorde seg virkelig flid.»
«Hvordan fant du ut om Sveta?»
«Telefonen hans er synkronisert med nettbrettet han lot ligge hjemme,» forklarte jeg. «Et geni på hemmelighold.»
Vi satte oss tilbake på solsengene, og rundt oss roet alt seg gradvis. Bare blondinen ved siden av meg blunket og ga meg tommel opp.
«Mamma,» sa Dasha og tok på seg solbrillene. «Har vi mer solkrem?»
«Selvfølgelig.»
«Kan du smøre ryggen min? Jeg kommer til å bli solbrent.»
Jeg klemte kald krem ut i hånden.
«Hva gjør vi med Vitalik?» spurte jeg mens jeg smurte skuldrene hennes.
«Ingenting,» sa Dasha og så ut over havet. «La ham fortsette å lete etter seg selv — men nå for egen regning.»
Hun var stille et øyeblikk og la til med et smil:
«Forresten, bikinien din er virkelig fin. Den fargen kler deg.»
Jeg smilte og lente meg tilbake, vel vitende om at jeg måtte skrubbe bort teksten i timevis senere — men det var det verdt.
Om kvelden gikk jeg og Dasha til hotellets beste restaurant. Vitalik var allerede borte, bare en enslig hullete sokk lå igjen under sengen — et symbol på hans avsluttede epoke. Vi bestilte grillet fisk og en flaske dyr vin.
«En skål for ‘gamle damer’?» foreslo Dasha muntert.
«For frie kvinner,» rettet jeg. «Og for god logistikk.»
Vi lo så oppriktig at servitørene smilte til oss. I det øyeblikket fikk jeg en melding fra banken: «Forsøk på betaling avvist — utilstrekkelige midler.»
Vitalik prøvde å kjøpe en billett, men kreditten hans var brukt opp — sammen med min tålmodighet. Jeg låste skjermen med tilfredshet og bestilte den største desserten på menyen.
